René Kuijten

René Kuijten is partner bij EQT Life Sciences (EQT LS), een van Europa's grootste investeerders in de biowetenschap en gezondheidszorg. EQT LS beheert meer dan 3,5 miljard euro aan activa en investeert

in bedrijven die zich richten op de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen voor zowel veelvoorkomende als zeldzame ziektes. Kuijten is eindverantwoordelijk voor de algemene strategie en fondsenwerving.

Opleiding en vroege carrière

Kuijten studeerde geneeskunde aan de Universiteit Utrecht en liep stage bij kinderoncoloog Tom Voute in het Emma Kinderziekenhuis. Voor zijn promotieonderzoek richtte hij zich op hersentumoren bij kinderen, een project dat hij deels uitvoerde aan de University of Pennsylvania School of Medicine. Hier deed hij onderzoek naar de oorsprong van hersentumoren bij kinderen, wat resulteerde in publicaties in onder andere de New England Journal of Medicine en Cancer Research. Na zijn studie koos René Kuijten voor een andere richting, hij ging aan de slag bij McKinsey & Company en haalde een MBA aan INSEAD.

Healthcare-focus bij McKinsey

Bij McKinsey richtte Kuijten zich op de gezondheidszorg en werkte hij aan diverse strategische projecten, waaronder de fusie van het Wilhelmina Kinderziekenhuis en het AZU, en projecten voor Artsen zonder Grenzen en het Rode Kruis. Hij was ook betrokken bij de integratie van Sandoz en Ciba tot Novartis in Bazel. Na acht jaar besloot hij zijn focus te verleggen naar venture capital.

Van LSP naar EQT Life Sciences

Via een oud-collega kwam René Kuijten in contact met Martijn Kleijwegt van LSP (Life Sciences Partners), een venture capital-bedrijf dat investeert in biotech-startups. In 2001 trad hij toe tot LSP en speelde Kuijten een sleutelrol in de groei van het bedrijf tot een toonaangevende speler in biotech-investeringen. In 2020 stond Kuijten aan de wieg van het eerste dementiefonds ter wereld, dat binnen korte tijd €273 miljoen ophaalde. Hiermee worden tien tot vijftien innovatieve projecten gefinancierd, gericht op neurodegeneratie, vroege diagnostiek en behandeling van dementie. Volgens Kuijten vereist dementie een gepersonaliseerde aanpak, vergelijkbaar met kanker, waarbij subtypes geïdentificeerd en apart behandeld moeten worden. In 2022 fuseerde LSP met EQT en werd EQT Life Sciences. Dit stelde het bedrijf in staat om grotere fondsen te werven en bredere investeringen te doen. EQT LS beheert inmiddels meer dan 3,5 miljard euro verdeeld over twaalf fondsen en heeft kantoren in Amsterdam, München en Boston.

Innovatie en wetenschap

Naast zijn werk voor EQT LS zet René Kuijten zich in voor diverse initiatieven in de life sciences. Hij was medeoprichter van het Oncode Instituut, dat zich richt op het overbruggen van de kloof tussen academisch onderzoek en biotech-startups, met een focus op oncologie. Dit instituut, dat 75 miljoen euro per jaar ontvangt van onderzoeksinstellingen, KWF en de overheid, werd in 2018 geopend door koningin Máxima. In 2022 werd de Oncode Accelerator gelanceerd, een publiek-privaat initiatief met 325 miljoen euro financiering uit het Nationaal Groeifonds, gericht op het versnellen van de ontwikkeling van nieuwe kankertherapieën. Daarnaast is René Kuijten betrokken bij de Raad van Advies van Health~Holland en de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen, en is hij fellow van de Netherlands Academy of Engineering.